Las iglesias operaban tradicionalmente como asociaciones no incorporadas, pero ese formato operativo dejaba a la iglesia y su personal expuestos a responsabilidad legal por deudas, accidentes y acciones dañinas cometidas por empleados bajo la supervisión de la iglesia. Muchas iglesias han decidido incorporarse por las ventajas y protecciones de la estructura legal corporativa. El proceso de incorporación de su iglesia es específico del estado, aunque hay muchos puntos en común entre los estados. La mayoría de los estados permiten que las iglesias se incorporen bajo la ley de corporaciones sin fines de lucro como una organización sin fines de lucro.
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Obtenga el consentimiento de los miembros de la iglesia para incorporarse. Por lo general, esto implica convocar una reunión de la jerarquía de la iglesia para llevar la sugerencia a votación. En algunas iglesias, una vez que la jerarquía de la iglesia vota para incorporar, el tema se lleva a los miembros de la iglesia para su ratificación a través de una votación general.
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Designe a alguien para que actúe como incorporador que procesará la documentación de incorporación. El incorporador puede ser cualquier persona que esté dispuesta a preparar y presentar los artículos de incorporación; no es necesario que sea un anciano de la iglesia. Alternativamente, la iglesia puede contratar a un abogado, un experto en negocios o un servicio de incorporación para manejar la presentación.
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Designe un agente registrado. Esta es una persona o entidad con una dirección física en el estado que puede aceptar correo oficial en nombre de la iglesia. Algunos estados permiten que la iglesia actúe como su propio agente registrado utilizando la dirección física de la iglesia. Otros estados requieren que utilice un servicio individual o comercial para actuar como agente registrado.
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Preparar artículos de incorporación sin fines de lucro que cumplan con las leyes de incorporación sin fines de lucro del estado donde se encuentra la iglesia. La mayoría de los estados proporcionan una plantilla que se puede descargar del sitio web del secretario de estado u otro sitio web estatal para la agencia que procesa los registros comerciales. La plantilla para completar en blanco lo guía a través de la información mínima necesaria para preparar artículos aceptables. Los artículos sin fines de lucro de una iglesia generalmente deben clasificarla como una corporación sin fines de lucro basada en membresía y no como el tipo de corporación sin fines de lucro que requiere una junta directiva. Es probable que la iglesia también quiera incluir una cláusula de propósito que se tome de la constitución de la iglesia u otro documento de gobierno.
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Presentar los artículos de incorporación sin fines de lucro con el estado. Los artículos deben estar firmados por el incorporador. Los estados generalmente aceptan artículos sin fines de lucro por correo y fax. Algunos estados tienen un sistema de archivo electrónico al que se puede acceder a través de Internet. El artículo debe incluir la tasa de presentación del estado. Una vez que el estado acepta la presentación, se incorpora la iglesia.